海水是干净过分的蓝，粗糙的风一吹，带着盐砾和鱼腥味扑到人的脸上。
    “Ahoy！！”乌奇奇扯着嗓子喊，趴在舷边的身子几乎要跌出小船。
    远处那座岛屿像一头伏在水面的巨鲸。一端高高隆起，披着深绿色的森林，像圆润的背脊，另一端倾斜下去，伸出一小块细长的沙嘴和码头，像是拖在水里的鲸尾。取名鲸鱼岛，既贴切，又显得命名者偷懒。
    船舱里，凯特靠着壁板闭目养神，航行悉数交给乌奇奇。他正好躲在阴影里补觉。乌奇奇蹦到床上，把他盖住眼睛的帽子挑开，骑坐他腰身，颠上颠下。“到啦到啦！”
    凯特像是一大早被宠物狗吵醒，翻了个身，不情愿地嘀咕着爬了起来。要说他这一段旅程做了什么……大概是养精蓄锐被乌奇奇做吧。
    靠岸，潮声一阵紧似一阵，凯特把小船推上沙滩，绑在岩石上。
    乌奇奇一马当先，闯入森林，奔着岛屿深处去。想知道这里住了些什么居民。
    她踩上覆着青苔的湿地，脚底像踩到了会呼吸的海绵，轻轻一踏，苔面就往下陷，挤出浑浊的水，惊起一串飞虫。野蛙啪地吐舌，捉捕晚餐。
    密林之外，一头黑色刺发的小男孩正蹲在地上，把篮子里的果子递了一颗给一团棕色的小毛球。那小兽圆滚滚的，毛还没长开，正笨拙地刨着腐叶，找昆虫吃。它嗅了嗅空气，抬头，好奇地打量眼前同样没长开的人类。几秒迟疑之后，它向前挪了一步。
    透过密林传来野兽担惊受怕又愤怒的咆哮。
    彼时，如同收到讯号，乌奇奇和凯特的身影同时行动。林影被他们的速度划成一道道暗风，枝叶翻起，露珠四溅，他们在树干之间穿梭，脚步干脆得几乎没有声响。
    凯特抢先一步停在男孩身前，未出鞘的长刀横挡，硬把狐熊劈下来的厉掌磕偏。他的目光在两秒内完成对现场的扫描：树干上交错清晰的领地划痕；母狐熊庞大的身形与护幼的姿态；它身后瑟缩发抖的小毛球；男孩跌坐在地，眼睛里涌着泪，牙关却咬得紧。
    凯特自言自语，叹气：“带着幼崽的母狐熊吗……我不想伤害你，但伤了人的野兽，按照规矩只有一死。”
    他手腕一甩，利刃出鞘，银光一闪。
    “别。”乌奇奇站在狐熊身前，风如漩涡，挡住长刀，再迅速向后扩张冲击力范围，得以赶走龇牙咧嘴眼冒杀意的母狐熊。母狐熊喉中发出警惕的低吼，叼起幼崽，蹿入深林。
    凯特收刀入鞘，眉心微蹙。“为什么阻止我？它既然已经伤害了这个男孩，也感受到了我的杀意，从此只会记恨人类。”
    “她如果真的想杀死这个孩子，第一击早该要了他的命。第二下只是虚张声势，想吓走靠近它孩子的威胁，只是她大概不明白，有些人被吓到会僵住，反而无法远离。”
    担心放虎归山的凯特思索片刻，低嗯了一声，和乌奇奇同时向男孩开口。
    他蹲下身，问：“没事吧？”
    她伸出手，说：“没事了。”
    男孩眨走眼中噙着的泪水，点头，捂着划伤的手臂，扶着乌奇奇站起。
    凯特深吸一口气，按耐不住火气，挥出攥紧到发白的拳头。“你这个白痴！哪有人会在这种时候跑进林中！！这么明显的狐熊领地记号你父母没教过你吗？”他愤愤指着树干上交错的抓痕。
    男孩再次被击倒在地，他不哭不闹，捂着婴儿肥的脸，坐起身，这回摇了摇头。“我没爸爸妈妈，是姨妈一直在照顾我。”
    凯特一滞，拉低帽檐。“哦，抱歉，”丢给男孩一盒药膏，“抹上，别化脓。”
    男孩拧开盖子。“谢谢叔叔和姐姐。”
    “叔、叔叔？”凯特脚步一个踉跄，用刀柄撑地稳住自己。“她为什么只是姐姐……”
    乌奇奇打量消瘦的男子，那啥，这段时间可能是将他压榨过多，有点显年纪大？累到黑眼圈和泪沟都出来了。
    “嗯，你们看起来比米特阿姨还大一些。”男孩撩起布料撕烂的袖子，在手臂的伤口上涂抹药膏。“其实没有爸爸妈妈也没关系啊，大家第一反应总是说对不起，好像我很可怜？但是米特阿姨对我很好，教我很多事情，比如女生要叫姐姐。还有狐熊的事情……是我自己明知道危险还非要过来的。”
    乌奇奇把散落的野蘑菇和果子都拾回篮里，递过去。“为了这些？”
    男孩用没受伤的手臂挎好竹篮。“蘑菇是顺便给米特阿姨。奶奶最近咳嗽严重了。我知道秋天才能进来摘，但是我担心……”他拧了拧篮中垫着的花布，小心盖在果实上。
    “好贴心啊，不过这样奶奶不会更担心你吗？”乌奇奇摸摸男孩的刺猬头，“还有，我稍微更正一下，称呼最好成对出现。‘叔叔阿姨’是一组，‘哥哥姐姐’是一组。”
    男孩乖乖改口，说知道了，哥哥姐姐。
    乌奇奇夸他上道，对凯特挤眉弄眼，不用谢我。
    凯特叹气，略带疲惫地坐在倒地的树干上，问乌奇奇：“你怎么没阻止我揍他？”
    乌奇奇坐他身旁。“难得见你有几分脾气，你刚才也吓坏了吧。”
    凯特掐揉眉心。“无论如何我也不该出手打小孩。”
    男孩反倒出声安慰：“没关系，我刚刚很害怕狐熊妈妈，却一点也不怕哥哥呢，所以，我知道你对我并没有恶意。”
    凯特诧异抬头，细看男孩，炯炯有神的琥珀圆眼非常引人注目，谁都不会认错他的血缘关系。“你是……小杰·富力士？”
    “你怎么知道？”
    凯特轻松笑了笑，“我认识你爸，其实我们这次过来就是想看看他的家乡有没有线索，我们在找他，”他拍拍身旁，“坐啊。我在你还这么一丁点的时候抱过你，”他比划一两岁婴孩的大小，想到当年师父身边的几个人轮流抱娃惊慌失措的样子，和师父粗枝大叶说没事，我儿子糙得很。
    小杰一屁股坐到他们身边。“什么？可是米特阿姨说爸爸妈妈在我出生后就出意外去世了。”
    乌奇奇问：“她有没有教你人为什么要说谎？”
    小杰嗓音带着稚嫩童音：“没有，她只是说不可以撒谎。”
    乌奇奇再问：“这样啊。那你还想听你爸爸的事吗？她不说，多半有她的理由。”
    穿短裤的男孩坐得端正，抓着自己膝盖，毫不犹豫：“请告诉我！其实我一直觉得爸爸还在，只是米特阿姨不说，我就没问了。”
    凯特赞许：“的确，听到我说他还活着你也没多惊讶，即镇定，直觉又敏锐，不愧是他儿子。你有步他后尘，成为出色猎人的天分。”
    小杰不懂猎人是什么。凯特说是最伟大的职业，不断探索未知，并且金和乌奇奇是他所认识最出色的两位猎人。乌奇奇难得谦虚，说这碰巧只是她最擅长和热爱的，只要充满好奇心就总有新发现。
    小杰的确有天分，是个不亚于乌奇奇的好奇宝宝，带着儿童的天性和视角有许多古怪问题，问他们最有意思的猎物是什么。凯特的肯定是金，乌奇奇的是上个地盘的造物主阿尔宙斯。凯特当她在哄小孩；小杰听得津津有味。
    凯特也说了好些乌奇奇都没听过的故事，比如是金从贫民窟里带走了凯特，教会他一身本事，否则他早饿死街头了。
    草木茂密，天色没有渐变，而是一下漆黑。小杰意犹未尽说需要回家了，并邀请他们来酒馆住。乌奇奇当然乐意至极。
    凯特和金一样，是生活在丛林中的野人，宁可和野兽怪物作伴。但与乌奇奇同行的这段路，他也意犹未尽。也正因此，他更清楚，该分别了。
    他意识到自己过于喜欢和欣赏她，从而产生了很强的依恋，就快忘记该如何独立。她优秀到让他看不到自己的存在和意义。不是她的错，问题在他。他隐约理解了师父的终极考验，需要寻找和捕捉的人到底是谁。
    乌奇奇得知他要继续上路，既不舍又为他开心。她一头扑过去，双臂环挂他脖颈。
    他低头吻得克制，把火苗压回心底。没有刻意要记住这一刻，因为忘记她属于不可能。
    关系从没说清，已经不再需要道明。
    孩童好奇的眼光被一丝月色打亮，凯特后知后觉，尴尬轻咳，推开乌奇奇，全然没了教训小杰的力度。
    离开前，凯特嘱咐乌奇奇要留意那头母狐熊，以防它攻击人类。
    乌奇奇敬礼，说：“一定密切观察！”胳膊肘戳戳小杰，“对吧？”
    “嗯？嗯嗯！”男孩模仿她的举动，郑重敬礼，显得滑稽。
    “这么黑也能看见我的姿势，小家伙夜视能力可以啊！”乌奇奇夸道。
    “今晚月光很亮呀。”
    “哈哈，那就麻烦你带路了~我们快点回去，否则你姨和奶奶该以为你出事了。”
    “嗯。”小杰向前跑了两步，又回头，“凯特哥哥，找到我爸爸，帮我跟他说……唔，算了。我以后也会成为猎人，我自己去找到他！拜拜啦！”
    乌奇奇去追之前，对凯特笑嘻嘻：“找到金记得告诉他，他儿子在我手上！”
    凯特也笑：“一定转达。”
    她身影消失，就像精灵回归树林深处，把最甜美的琼浆一并收了回去，只留给人舌尖一缕回味。总是草莓味的。
    他怔怔凝视半晌，压低帽檐，无声辞别。有些成长，只能一个人去经历、完成。
    后来，他找到了师父，照原话转告。师父抓耳挠腮，咂舌说那臭丫头准会带坏和污染我儿子！
    再后来，凯特不光能独当一面，也成为了他人亦师亦友的身份，甚至被授予了一星猎人的勋位。
    那些年里，二人各自奔忙，偶有问候，多半借学术或调查报告互通消息。
    2000年初，再次和小杰突兀地重逢，男孩还是稚气未脱，个子高了许多，长成进入变声期的小小青少年。凯特知道多年来乌奇奇留在鲸鱼岛一带做研究，便问小杰她近来如何。小杰沉默不语，是他身边的白发男孩拽拽地回答：既然你是她朋友，也是猎人，那就去自己查啊。有好友活跃气氛，小杰恢复了精神，问他有没有找到金。
    于是三人围在篝火旁吃烤鱼，聊彼此的近况，不提她。
    不提，不代表不想。
    两个月后，死到临头，他想到师父，想到小杰，想到调查小队的好友，和她。
    真不妙，自以为足够成熟强大，能独当一面，却连为小杰和奇犽多争取点时间都做不到呢。
    死不瞑目，他担心小杰，朋友，人类，和她。一定要平安无事。
    乌奇奇……
    “嗯？你说什么？”尼菲彼特疑惑地歪头，波浪卷发中的猫耳抖了两下。它用尾巴逗弄男子带血的脸颊。可爱面孔介乎少年与少女之间，笑时带着天真冷意。“啊，我在想什么，人死了就不会说话了。不如拼起来试试看？”
    它抱起白发男子的头颅，尾巴卷起分离的身体，将新玩具带回巢穴。
    两个月后，尼菲彼特在王的眼中看到了同样令它不懂的神情，听到它的王用同样接近于脆弱的嗓音呼喊一个人的名字。